我一位熟人的兒子最近在一家全國性報社找到了一份好工作。過去幾個月，我一直在閱讀這個小伙子――讓我們叫他德里克（Derek）好了――寫的文章，令人高興的是，這些文章是如此具有獨創(chuàng)性。上周，我遇到他的媽媽，我告訴她，她的兒子非常有才氣，她一定為他感到驕傲。她轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼睛不屑地說，他并非一直那么出色。15歲時，他就被一所公立綜合學校開除了，從此他灰溜溜地中斷了學業(yè)，誤入歧途地度過了他十幾歲的青春。于是我問道，他是如何獲得這份牛津和劍橋（Oxbridge）畢業(yè)生都夢寐以求的工作的呢？

    她說，德里克20歲出頭就決定，他希望成為一名記者，且壓根不接受“不行”這樣的答復。他幾乎是住在他所中意的報社門外，用電子郵件對其進行狂轟亂炸，直到最后被錄用為一名沒有報酬的實習生。他靠夜間在一家醫(yī)院當門童來獲取經(jīng)濟來源，直到最終拿到了正式合同。

    我們都愛聽失敗者的故事，上面這個故事令我興奮不已。更重要的原因在于，這似乎有悖于每一位望子成龍的家長的看法，即如果孩子在學業(yè)上步入歧途，他們的一生就毀了。無論在倫敦還是紐約，都存在著一種狂熱的觀念：即通往成功之路始于3歲左右。讓孩子進入合適的托兒所，對于他們將來進入哈佛（Harvard）或劍橋之流的學府至關(guān)重要。而如果孩子最終未能連續(xù)取得A等成績，那么他們一生獲得成功的機會顯然會非常低。

    對于一代人而言，這種令人生厭的歇斯底里式的想法愈發(fā)嚴重。在我上中學和大學時，有的是把我一生搞砸的機會，而我們大多數(shù)人也或早或晚地利用了這種機會。實際上，如果你不費吹灰之力就接連取得學業(yè)上的成功，你會被視為一個相當無趣的人。上學期間，我不僅沒有連續(xù)獲得A等成績，甚至連一個A都沒拿到過――我還拿過一個F，甚至一個U（代表不予評級，比F還差）。

    經(jīng)歷過小小的失敗之后――盡管不像德里克那樣不同凡響――我愿意認為這有好處。這意味著，一個人為了趕上別人，就不得不像條狗那樣拼命工作，做事時也可能會另辟蹊徑。

    碰到德里克媽媽的第二天，我拿起一份《紐約客》（New Yorker）雜志，讀到了馬爾科姆"格拉德威爾（Malcom Gladwell）撰寫的一篇名為“高效的失敗者”（Highly Effective Underdogs）的文章。他宣稱，失敗者擁有天之驕子所缺乏的能力，這種能力源自兩方面――對工作的欲望，以及對循規(guī)蹈矩的行事方法的蔑視，我認為這兩點德里克都具備。

    格拉德威爾講了一個故事，故事的內(nèi)容是一支由一群12歲的金發(fā)小姑娘組成的籃球隊，是如何打敗那些冠軍球隊的，因為她們打法與眾不同，而且更加拼命。他總結(jié)道，認為大衛(wèi)（David）幾乎戰(zhàn)勝不了歌利亞（Goliath）的想法是神話；大衛(wèi)始終會是勝者。

    萬歲！這是我剛開始讀這篇文章的想法。但當我繼續(xù)讀下去，我的腦海中閃現(xiàn)出了一個更令人痛苦的想法。這一理論可能很鼓舞人心，而我們都能舉出自己身邊像德里克那樣的12歲女孩或男孩的特別例子，讓這一理論聽上去相當正確。唯一的問題是，這并非事實――而是些嘩眾取寵的空話。這些例子讓我們?nèi)绱伺d奮的原因就在于，它們與現(xiàn)實生活不符：它們是特例，是另類展示秀，是童話故事。在現(xiàn)實生活中，大衛(wèi)并不總是勝者。他會一次又一次的失敗。

    在最受歡迎的兩種職業(yè)――法律和新聞業(yè)――中，歌利亞總是表現(xiàn)出色，但最近連連勝出。蘇頓信托（Sutton Trust）最近的一份報告顯示，與過去相比，牛津劍橋及私立大學畢業(yè)生在英國一些頂尖行業(yè)中更占優(yōu)勢。一個令人悲哀的事實是，望子成龍的家長沉迷于讓子女獲得各種證書的做法是相當明智的――盡管這無聊又煩人。站在得勝者的一方將幫助人們獲得比以往更多的成功。

    大衛(wèi)通常會獲得成功的情況是，他決定不參與競爭，而是創(chuàng)建自己的企業(yè)。眾所周知，商人艾倫"休格爵士（Sir Alan Sugar）與理查德"布蘭森爵士（Sir Richard Branson）都未能完成學業(yè)，因此他們別無選擇，只能單干。

    如果有人想看到大衛(wèi)大敗歌利亞的故事，那就只能到真人秀節(jié)目中尋求慰藉了。去年，本身就是個失敗者的艾倫爵士選擇李"麥奎因（Lee McQueen）成為電視真人秀系列節(jié)目《學徒》（The Apprentice）的獲勝者。麥奎因的資歷非常糟糕，以至于他不得不為此而撒謊。這個失敗者之所以獲勝，是因為收視率；而他將來能否取得進一步的成功，卻令人質(zhì)疑。

    盡管在現(xiàn)實世界中失敗者成功的可能性小得令人沮喪，但我愿意堅持這種觀點，那就是一旦他們獲得成功，他們會帶來一些特別的東西，而這些是那些天之驕子們所不具備的。

    上周，我曾與一位政界人士討論此事。他說道，他所聘用的研究人員全部都是頂尖畢業(yè)生，除了一位――他16歲就輟學了。

    我滿懷希望地問道：他是不是與眾不同？是不是更有獨創(chuàng)性？是不是工作更努力？

    這位政客聳了聳肩。他們都很聰明，工作都極其努力。

    那么，一點區(qū)別也沒有嗎？

    他又想了想說道，倒是有一個區(qū)別。這個16歲就輟學的家伙，心中懷有極大的不滿。（譯者/陳云飛）

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